L’Académie royale des sciences de Suède a dévoilé le nom des lauréats du prix Nobel de chimie. Le Français Henri Kagan et le Japonais Kenso Soai ont été distingués pour leurs recherches portant sur les effets non linéaires et l’autocatalyse dans la synthèse organique asymétrique, s’intéressant plus particulièrement au domaine de la chiralité.
Le comité Nobel a salué des travaux ayant un impact majeur pour la fabrication de produits pharmaceutiques. Les deux scientifiques ont notamment réussi à expliquer pourquoi une seule des deux formes possibles de certaines molécules se manifeste dans la nature. À l’instar de mains humaines, des structures moléculaires dites chirales possèdent des versions présentées comme droites ou gauches selon leur manière de refléter la lumière. Si leurs propriétés physiques demeurent identiques, leurs caractéristiques biologiques affichent en revanche des différences notables.
Une reconnaissance historique pour le pionnier de la discipline
Agé de 95 ans, Henri Kagan exerce en tant que professeur émérite au sein de l’université Paris-Saclay. Considéré sur la scène internationale comme le père de cette technique, il est également connu pour avoir introduit l’utilisation des lanthanides en chimie organique. De son côté, Kenso Soai, âgé de 76 ans, enseigne à l’université des sciences naturelles de Tokyo. Surpris par la nouvelle alors qu’il faisait ses courses à proximité de son domicile, il a fait part de son émotion et de son souhait de voir la communauté internationale accorder davantage d’importance à la chiralité moléculaire.
Cette distinction met un terme à une frustration ancienne au sein de la communauté scientifique. En effet, la catalyse asymétrique avait déjà été récompensée en 2001, mais Henri Kagan n’avait pas pu l’obtenir à l’époque, la règle limitant l’attribution à trois lauréats au maximum. Cette exclusion avait provoqué de vives incompréhensions mondiales ainsi que des protestations du ministère français de la Recherche.
La dotation et le calendrier des prix
La chimie constitue le troisième volet des attributions scientifiques des Nobel, après la médecine et la physique annoncées les jours précédents. La clôture de la saison des prix interviendra avec la remise de la distinction dédiée à l’économie.
En plus de la renommée internationale attachée à cette récompense, les lauréats se voient attribuer un diplôme, une médaille d’or ainsi qu’une somme financière de 12 millions de couronnes suédoises, ce qui équivaut à un montant légèrement supérieur à un million d’euros.
Rédigé par la rédaction de Pressecrite.fr
